从一定意义上说，陈伯吹是中国第一位主要创作儿童文学的作家。专职儿童文学作家的出现，可以说是中国儿童文学进入发展期的表现之一。
陈伯吹（1906—1997），原名陈汝埙，江苏省宝山县（今上海市宝山区）人，著名的儿童文学作家、翻译家、出版家、教育家，以他名字命名的“陈伯吹国际儿童文学大奖”享誉国内外。
早在20世纪20年代后期，陈伯吹就出版了两部小说：《学校生活记》《畸形的爱》。到了30年代，陈伯吹的儿童文学世界呈现出遍地开花的面貌。1930年，陈伯吹在北新书局出版了十多种儿童文学作品，涉及多种文体，如《小朋友诗歌》《小朋友谣曲》《小朋友戏剧》《小朋友童话》《小朋友小说》《小朋友寓言》《小朋友通讯》《小朋友卫生》《小朋友故事》《小朋友书信》等。而这时，陈伯吹还只是一个大学生（1931年，陈伯吹从大夏大学毕业）。
如果说这些作品还略带通俗读物色彩，文学性艺术性一般的话，那么陈伯吹又很快推出了儿童文学研究著作《儿童故事研究》（1932）、《儿童文学研究》（1934），长篇童话《阿丽思小姐》（1933），中篇童话《波罗乔少爷》（1934），中篇小说《华家的儿子》（1933）、《火线上的孩子们》（1933），长篇叙事诗《伟人孙中山》（1935），童话诗《牧童》（1936），报告文学《生路与死路》（1936）等，显示出了他旺盛的创作力。短短几年中，写出这么多的儿童文学作品，而且涉及的文体又如此之多，不能不令人惊叹。一时间，陈伯吹声名鹊起，先于1931年担任北新书局《小学生》杂志的主编，后于1934年1月出任当时中国唯一一家专业少儿读物出版机构——儿童书局的编辑部主任。
这一时期，陈伯吹的儿童文学思想，既受儿童本位论的影响，又受革命儿童文学观的影响，这突出体现在他与陈济成合作的《儿童文学研究》一书中。陈济成是上海幼稚师范学校创始人和校长，陈伯吹曾在这个学校担任地理教师。这本书虽然署名二人合编，但从陈济成写的自序来看，实际执笔人应为陈伯吹。陈伯吹在书中说：
儿童文学是儿童的文学，它是以儿童的情绪、想象、思想（虽然作者已不是儿童）、形式（即儿童本位的文学）构成的文学，此种文学专提供儿童欣赏的（自然成人要欣赏也不会禁止），由儿童的感官可以直接诉于其精神的堂奥的。
这分明是儿童本位论的儿童文学观了。但紧接着，陈伯吹又说：
时代已到了新的大时代。新的大时代究竟是一个什么时代？直截痛快的答复，就是一个革命的时代。千百年来陈陈相因的制度文物，到现在都有破坏而另行建设的必要，这个伟大的革命工作，正需要一个较长的时间与较大的努力。因为如此，所以现在后方受教育的小学生，是未来前线的革命战士……文学是时代思潮的先驱与指导者，儿童文学当然也不能例外，革命的儿童，生长在革命的儿童文学中。所谓革命的儿童文学，非贵族的而应为平民的，非怯懦和平而应为勇敢反抗的，非歌颂过去的而应为追求进化的。
也就是说，陈伯吹在理论上信奉的是“儿童本位的文学”，在创作实践上倡导的是“革命的儿童文学”。如何将二者融合，创作出好的儿童本位的现实主义儿童文学，对作家而言是一个巨大的挑战。可以说，陈伯吹一生都没有走出这个理论框架。
陈伯吹的创作也在努力诠释他的儿童文学理论。他的《阿丽思小姐》《波罗乔少爷》《华家的儿子》《火线上的孩子们》等作品，都可纳入“革命的儿童文学”范围，遗憾的是，艺术性也一部比一部弱。
前两部童话创作的寓意是揭露、批判资产阶级的残暴和懒惰。阿丽思源于卡罗尔《爱丽丝漫游奇境记》里的主人公，当时翻译成阿丽思。全书一共二十节，一节一个梦，在梦里，阿丽思小姐与蚱蜢少将、大蟒皇帝等周旋，写出了她的抗争精神。“波罗乔”是俄语音译，当时译作“普罗乔亚”，意思是“资产阶级”，“波罗乔少爷”就是资产阶级少爷的意思，据说是为了躲避审查，才将“普罗乔亚”改为“波罗乔”。这部童话延续了《阿丽思小姐》的戏谑讽刺风格，对资产阶级的腐朽生活进行了批判。
后两部是中篇儿童小说，展示了中国儿童的苦难，以及在战争中浴火奋战的惨烈经历，刻画了英勇顽强、坚强不屈的战士形象。不过，从儿童的接受程度看，一些血腥镜头的直接描写，会让小读者感到不适。很显然，在处理“儿童的”与“文学的”关系上，陈伯吹会因为个人的激愤之情而难以抑制，不能真正做到“儿童本位”，甚至完全把儿童本位丢在一边，把小战士写成了大战士。这在《火线上的孩子们》中表现得最为突出。
陈伯吹的儿童文学写作吸取了外国文学的滋养，他在《波罗乔少爷》的后记中说，他开始学写童话，是在西洋文学中的神话与传说、寓言与童话的影响下执笔的。“（《阿丽思小姐》）创作的意图是塑造一个天真活泼，却又聪明能干的小姑娘的形象——中国阿丽思……《波罗乔少爷》也是采用了童话的样式，它是《阿丽思小姐》的姊妹篇。”
这一时期，真正代表陈伯吹儿童文学成就的是这两部姊妹篇童话，尤以《阿丽思小姐》为优。
