《春耕草堂图》
“二月惊蛰又春分，种树施肥耕地深。”当太阳在天空甩响春分的鞭子时，大地顿时变得精神起来，一切都如涨潮的水般欣欣然。这种“水边新绿野草，陌上粲然花枝”的春景，被清代画家禹之鼎在《春耕草堂图》中描绘得十分形象。
《春耕草堂图》纵高30.4厘米，横128.7厘米，为绢本，设色，现藏于湖南省博物馆。纵观该画，以长卷布局，以河为界，用草木和人物平分画面形成斜角对称，中间一桥相连，使得整幅作品分而不散，疏朗有致，富有张力。
禹之鼎，字尚吉，号慎斋，清康熙年间著名画家，广陵（今江苏兴化）人。幼师蓝瑛，出入宋、元诸家，转益各师，精于临摹，以画供奉畅春园。其写真多为白描，秀媚古雅，为当时第一。留传后世的以肖像画居多。
《春耕草堂图》为禹之鼎人物风景画代表作品之一。画中主人公是一位年近花甲的朝廷命官，他头戴草帽，右手拈须，左手向背，站在河沿正视前方，一旁两童侍立，一人持杖，一人背书卷。画面左侧绘制的是郊外树木掩映的茅庐草舍，近旁草木正茂，不远处巍巍城郭依稀。画面中部大江辽阔，春江水暖漫平湖。江对岸桃花鲜艳，云蒸霞蔚。画面右上角，一农夫在田中赶牛耕作，那甩在空中的牛鞭如弹腔信调般响亮，很有仪式感。如果不作深究细察，此画就是一派春意盎然、农事正忙的景象，其实全然不是。
春种一粒粟，秋收万颗子。春分时节，正是大地松动春耕生产之时，作为朝廷命官自然关心春耕农事的情况。“上膏初动麦苗青，饱食城头信意行。便起高亭临北渚，欲乘长日勤春耕。”为了突出主人公重于农事、关心民间疾苦的深入调查作风，禹之鼎特将其放在郊外的乡野，用远处的城郭、近旁的茅舍、背后的桃花林来喻示主人公的所在地点及周围环境情况，用解冻江水、农民赶牛春耕、柳树吐芽抽叶随风舞暗示春分时节。这种用背景烘托人物的绘画手法，即将人物置于特定的时节和环境中，用以展现主人公其时的具体活动和生活环境，力求如实反映他们的行为举止和思绪心态，是禹之鼎人物画的特点。
禹之鼎除采用单线平涂法和白描法之外，还融会贯通江南画法和墨骨法，穿插并用。他用墨线勾出人物轮廓后，略用淡墨干笔晕染出明暗起伏处，再以赭色和胭脂复勾身体主要部位，然后全面敷色。并根据不同对象的肤色和身体不同部位，用粉彩层层积染，以显现出结构上的明暗凹凸变化。这种以色晕为主的画法，既一定程度上提高了人物的质感和立体感，又比较鲜亮明快，使人物形态极为传神，显示出其写真技艺的高超。而最左侧的侍童虽是配角，但禹之鼎也很用心，墨骨和色晕并重，既有淡墨渲染的坚实结构，又有重色晕罩的明润肌肤色泽，使得人物形貌逼肖，达到了形神兼备之臻境。整幅画静中有动，动中有静，把春分时节的乡野景象和春耕生产描摹得淋漓尽致，极具真实感和亲切感。由此可见，画史谓禹之鼎“工善写照，一时称绝”绝非虚誉。
该画在画色上也很有层次性和感染性，从近及远，墨绿的青松，青翠的杨柳，浅绿的田野，鲜红的桃花，白亮的河水，以及人物的各色服饰，都将春分的斑斓色彩勾织得十分丰富。“乾坤平分昼夜，却是燕子来时。”面对这一派大好春色，主人公凝神注目，似在沉思又似在感慨，但更多的还是欣慰和自信。
《春耕草堂图》集白描、墨骨、色晕诸画法为一体，在承袭传统画技的基础上出陈创新，并用环境、时节来烘托人物的性情和品质，这是该画的最大特色和看点。透过此画，我们可与古人相近，与画家谈心，与春天携手。
